顺着他，他下一刻就要大哭起来。

于是，萧篡按在案上的手慢慢攥成了拳头。

萧篡思忖良久，最后缓了语气，淡淡道：“下去罢。”

魏老大与一众伙计这才松了口气：“是，多谢官爷。”

“一人拿一块金饼，就当是朕——”萧篡顿了顿，“我代燕枝付的船费。”

魏老大忙道：“不不不，燕枝公子已经付过了……”

话出了口，他才察觉不对，连忙抬起手，用力拍了一下自己的嘴。

天杀的！他这不是不打自招了吗？

他忐忑地看着萧篡：“官爷，草民是说……我等不曾载过燕枝公子，所以……”

萧篡却轻嗤一声，似乎并不把他说漏嘴的话放在心上，低下头，摩挲着桌案底下的什么东西。

他头也不抬，继续道：“下去罢，他付的是他付的，我给的是我给的。谢你们照顾了他一路，没让他上了贼船，也没把他给宰了。”

“是，多谢官爷。”

魏老大抱拳行礼，带着一众伙计出去。

底下官员会把说好的金饼给他们，房门关上，萧篡沉默着，把藏在桌案底下的小衣拿出来。

不错，方才同他们说话，他一直在摸燕枝的小衣。

要不是有燕枝的气味在，他早就控制不住自己，让人把他们拖下去了。

萧篡皱着眉头，看着舆图上的红线，又拿起朱砂笔，在红线周围画了一个上宽下窄的椭圆。

南方多山，燕枝脚程也不快，就算有驴，也走不远。

他记得，那个杨大嫂第一次出现在好感面板上，正巧是在魏老大的船抵达淮郡的时候。

算算日子，倘若燕枝一到南边就下了船，那他有五六日可以赶路。

倘若是中途下船，则是三四日，走的路更短。

所以燕枝绝对跳不出这个圈。

搜查范围又缩小了很多。

萧篡眉头皱得更紧，又拿出一张纸，把圈里城镇名字，由南至北抄录下来。

从除夕排到上元节，一日一城，正好排满。

萧篡喊来跟随近臣，将纸张交给他们。

“按照这张纸上的顺序，依次安排烟火表演。”

“让虎贲营和当地官员接洽，烟火表演当日，看守各处城门，盘查进出百姓。一众将士扮作平民百姓，不得披甲戴盔。”

“一旦发现燕枝踪迹，不得打草惊蛇，暗自跟随，摸清他住在何处即可。”

“朕——”萧篡反手将燕枝的小衣叠好，揣进怀里，随后站起身来。

“即刻启程，与你们一同前往。”

两个近臣、一众亲卫抱拳领命：“是！”

年节一日一日近了。

这一个月以来，燕枝和楚鱼合伙做生意，扣去成本，满打满算，两个人也赚了二两银子，一人分得一两。

燕枝拿着钱，给娘亲买了点水果贡品，又给糖糕和花生糕买了大骨头和精草料。

这些东西都不贵，剩下的钱，燕枝找猎户买了两只野兔子，又拿去裁缝铺，给自己做了一顶新帽子和一条新围脖。

新年就要穿新衣、戴新帽，不过他的衣裳都还没破，就先不做了。

楚鱼和他一块儿买了兔子，给自己做了块外搭，也挺暖和的。

除了置办年货，他们这几日都忙着做点心、卖点心。

石雁镇中人会用红糖糕祭祀先祖，也会搭配着其他糕点。

他们两个人，每日起得比鸡早，睡得比狗晚，眼睛都还没睁开，就是揉面烧火。

糖糕和花生糕日日跟在他们身边，都快被腌入味儿了。

楚鱼教燕枝把面团捏成桃花模样，又教他用胭脂在点心上面点小红点儿。

燕枝点着点着，往自己额头上也点了一个。

他本就生得好看，再点一个小红点儿，就更喜庆了，看着跟画上的小娃娃似的。

镇子上的老人家都喜欢他，找他买糕。

于是他们卖的糕更多了，也更忙了。

一晃眼，就到了除夕这天。

从前楚鱼一个人过活，也不在意什么除夕不除夕的，能挣钱就行。