，充满了扭曲的赞赏，“在我被那些狂妄的凡人‘俘获’期间，你们维持了堡垒的坚固，磨利了爪牙，让力量的秩序得以延续。”

阿拉塔尔和帕蓝多——这两位曾经肩负着维拉赋予的启蒙东方，引导人类对抗黑暗使命的蓝袍巫师。此刻他们的形体笼罩在魔多特有的，污浊的阴影与硫磺烟雾之中。曾经象征着智慧与光明的蓝袍，早已被黑暗魔法浸染成一种不祥的灰黑色。他们的眼神不再是清澈的探寻，而是充满了冷酷、算计以及对力量的贪婪。

“为魔多效力是我们的荣幸。”帕蓝多的声音低沉沙哑，带着一种刻意模仿索隆的冰冷腔调。阿拉塔尔则沉默地点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的，被权力欲望扭曲的快意。

最初被索隆的爪牙捕获时，他们也曾奋力抵抗。但索隆并未像对待普通囚徒那样折磨他们，反而将他们带到黑暗塔的核心，向他们展示力量的“真实面貌”。不是维林诺教导的温和引导，而是赤裸裸地掌控与奴役。他许诺给他们前所未有的权力——主宰一方土地，号令万千生灵，让那些曾经视他们为异类的东方部落匍匐在脚下。他让他们“体验”了这种力量带来的、扭曲的快感。

更致命的是，索隆很可能动用了至尊魔戒的力量，那枚蕴含着他大部分力量与意志的戒指，如同最精密的毒钩，悄然侵蚀着他们的心智，放大他们内心深处潜藏的傲慢与对效率的偏执。在漫长的囚禁与腐蚀中，维拉的使命被遗忘，取而代之的是对力量的沉迷和对支配他人命运的享受。他们已然成为了索隆最得力的，也最令人震惊的同谋。

在中洲的西北方，努门诺尔浩劫的幸存者们，正从巨大的悲痛与震惊中挣扎着站起。埃兰迪尔和伊熙尔杜父子连同所有逃出的忠贞派成员，在精灵盟友的支持下，将“埃兰迪尔之星”与“阿尔诺之境”的雏形，逐渐建设成两个初具规模的人类王国。

南方的王国在伊熙尔杜的领导下，迅速扩张和发展，被命名为“刚铎”，意为“石之国度”。北方的王国，则以迷雾山脉西麓广袤的森林与原野为根基，在埃兰迪尔的主持下，以安努米那斯为都城，名为“阿尔诺”，意为“王者之地”。圣白树的幼苗被小心翼翼地移植到王庭花园中，它的每一片新叶，都承载着对逝去故土的哀思和对未来的渺茫希望。

建设是艰苦卓绝的。他们清理废墟，开垦土地，修筑道路和堡垒。精灵工匠们无私地传授着技艺，帮助人类建造起坚固的城池和精美的殿堂。在这片看似充满希望的新土地上，阴霾从未真正散去。所有幸存者都心知肚明，索隆并未真正死去。努门诺尔的毁灭只会加深他对所有努门诺尔血脉，尤其是这些逃出生天并建立起新王国的忠贞派后裔的刻骨憎恨。

他畏惧着这两个新生的王国，畏惧它们重新凝聚起力量成为对抗他的堡垒。

甘道夫从未放弃对魔多的监视和对失踪蓝袍巫师下落的追寻。他化身为各种不起眼的角色，在魔多外围的荒原和堕落人类据点中出没，收集着零散的信息，观察着黑暗堡垒的细微变化。多年的潜伏、观察和危险的试探，结合萨鲁曼捕捉到的魔力波动分析，一个可怕的真相终于在他心中拼凑成型。甘道夫的心沉到了谷底，一个他不敢想却又不得不接受的结论浮现出来。

在一个隐蔽的山洞据点里，甘道夫召来了他的同伴，同样关注着东方阴影的褐袍巫师瑞达加斯特。

“拉达加斯特，”甘道夫的声音前所未有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，“我找到了帕蓝多和阿拉塔尔在哪里了。”

拉达加斯特正逗弄着一只停在肩上的小鸟，闻言立刻抬起头，眼中充满了关切：“真的吗？那他们此刻在哪里呢？”