她蹭地站起，气鼓鼓抱臂：“你为什么睡到这个时辰才起啊！我一早就守着，生生在这草堆里蹲了两个时辰，腿都麻了！”

柳染堤早已察觉她，压根没被吓到，懒懒道：“齐小少侠，你埋伏在这干什么呢？”

齐椒歌从草料里爬出来，拍落身上草屑，憋了半晌，才冒出一句：“我…我都听说了。”

“哦？”柳染堤随手一扯，绳结松开。

“你要随红霓去南疆的赤尘教，今日便启程。”齐椒歌眼圈忽地一红，“我想跟着你去，可以吗？”

柳染堤睨她一眼：“为什么？”

齐椒歌咬着唇，一口气没稳住，眼泪蓦然滚了出来：“我最好的朋友被赤尘教那群混账杀了！我想给她报仇！”

“几天前，阿露还笑着说要和我学绑马尾，她只是出门了一趟，怎么就回不来了呢。”

小姑娘心性单纯，委屈与恳求都堆在脸上，泪珠一颗一颗往下砸，落在干草、马蹄印里，砸开一朵朵水花。

柳染堤静静地看着她。

没有劝告，也没有安慰。

半晌后，齐椒歌终于是冷静了下来，抹了一把眼泪，又吸了吸鼻子。

她声音发颤：“我娘还瞒着我，不让我知道。还是今早听其它门徒说起，说城外林子里……我才知道的。”

柳染堤敛着神色，脑海里倏地掠过那夜林地里，胸膛被剖开一个大口，满是毒蛇啃噬痕迹的那名蓝衣姑娘。

她沉默片刻，问道：“所以，你娘知不知道，你要跟着我去赤尘教？”

齐椒歌飞快摇头，又点头，急得有些语无伦次：“我同她说了，她一开始是不同意的，我磨了很久，她才勉强松口。”

“但娘亲又叮嘱了，说只许我随行，不许涉险，在外面看看就好了，不可以进到赤尘教里面。她以为我只是贪玩、要黏着你……她不知道我已经知道了阿露的死因。”

风从檐下掠过，撩动马儿长长的鬃，柳染堤垂眉，指尖顺着马背轻抚。

片刻之后，她收回手，缰一勒，足尖一踩镫，翻身上马，衣摆翩飞。

她朝齐椒歌抬了抬下颌：“你的马呢？”

齐椒歌先是一愣，随即眼睛一下亮了，泪水都被笑意挤得往后退：“有！”她一抹脸，指向另一头栏：“在那边，我一早就牵来了。”

柳染堤一笑道：“跟紧了。”

齐椒歌连连应“是”，三两步去牵马，阳光斜斜落下，映出那一双红肿的眼睛。

她把掌心在衣上胡乱一抹，攥紧了缰绳。

两骑自市声里并肩而出，蹄音落在青石上，越走越远，只余一线隐响。

-

约定的地点在城外十里处。

红霓一袭猩红，立在树影里，袖口垂着细细的金线，随风轻荡；身后另有两人，皆着暗纹红衣，腰间配着白骨长鞭。

见她来了，红霓袅袅上前，拢袖一礼，温声相迎道：“柳姑娘。”

齐椒歌往柳染堤身后靠了靠，努力挺直背。红霓瞥了她一眼，笑意和气：“小齐姑娘也同行么？”

“是。”柳染堤懒懒一笑，“武林盟主特意将她托付给我，得好生护着，不能有半分差池。”

红霓也跟着笑，笑不及眼底：“姑娘这话说的，赤尘借山为居，可是个清雅之地，二位不过是来查阅典籍，怎会出差池？”

她侧身一引，“这两位是我教的护法，此去南疆，水路颇多，途中多血虫、蒺藜、瘴草，二位可要小心些。”

柳染堤漫不经心地应着，红霓也不恼，继续道：“还有件事要与您提前打声招呼，赤尘位于在山腹秘境，不可为外人所知。”

“我们从此南行三日，到一处瘴林后，二位都必须以黑布蒙目，以铃为引入内。”

“失礼之处，还望海涵。”

她笑意愈浓。

-

出城三十里，官道尽，山路起。

再行一日，天色将黑，四人至白蜃河畔。水宽如镜，河面薄雾起，潮汐里隐约有荧光一缕缕浮沉。

教徒解了小舟，“请。”舟极窄，五人分坐两端；入水后，船腹贴着暗流滑行，像被河面一口一口吞下去。

夜里蛙声如织，密林深处藏着无数蝉虫，在草叶间一闪一灭，似无数双盯着两人的眼睛。

教徒取出一枚青叶递来：“解瘴的，含住。”

青叶入口微苦，舌根发麻，鼻腔却渐渐通透起来。齐椒歌吸了吸鼻子，死死揪着柳染堤的衣角，坚决不肯放开。

过了两处暗礁、三处回湾后，小舟贴着荆棘岸缓缓滑行。上岸后，又换马行。

行至次日午后，林色由翠转墨，树干上挂满灰白菌落与不知名的苔衣，细长藤蔓从枝头垂下，末端串着一节节干瘪虫茧。风过，林深处有一群黑蝶无声振翅，聚散如墨。

三日后，她们在一片瘴林前停下。

雾浓得几乎凝滞，笼在林间，将天光都遮了去。