一阵急促的铜铃声传来，街尾涌来支巡游队伍，为首的巫祝戴着青铜蛇首面具，身后跟着数十个披发赤脚的信徒，每个人额头都涂着猩红的图腾，手里举着燃烧的蛇形火把。

他们口中念着晦涩的祷词，步伐诡异，所过之处，民众纷纷跪伏在地。

“神轿来了，全民避让！” 有人高声吆喝，眼前的人流瞬间乱成一团。

白简之刚想把叶南护在怀里，就被涌来的人潮撞得一个趔趄，掌心骤然一空。

“师兄！”他惊得声音都变了调，拨开人群疯了似的往前挤。

可巡游的队伍像道移动的墙，青铜面具反射的火光晃得人睁不开眼，信徒们高举的手形成道墙，将他死死拦在外面。

心瞬间沉到谷底。

白简之抓着个躲闪的路人，手上的劲儿大得几乎要掐进对方肉里：“看见个戴面帘的人吗？”

对方吓得连连摇头，转身就跑。

他沿着街道疯跑，心中闪过无数过念头，叶南是不是跑了？是不是从一开始就在骗他？那些温柔那些妥协，是不是都为了此刻的逃离？可转念又想起他身体的温度，想起他眼里的光，心脏又被揪得生疼，万一他是遇到危险了呢？这街上藏着多少眼线，多少想借叶南对付自己的人……

“师兄！”他扯下面帘，声音嘶哑地喊。

就在他快要冲破人墙时，后颈忽然覆上片温热的触感。

“慌什么，不知道的，还以为我死了！”熟悉的声音带着笑意，轻轻撞进耳朵里。

白简之浑身一僵，像被施了定身咒。

下一秒，他陡然转身，不顾周围的目光，死死攥住对方的手腕，直到确认掌下的温度是真的，才哑着嗓子问：“师兄，你去哪了？”

叶南的面帘被挤掉了，眼底还带着笑：“刚才被人挤开，又被个卖糖人的拦住了，回头就找不着你了。” 他晃了晃手里的糖蛇，“给你买的，像不像你啊，蛇神？”

白简之接过糖人，单手将他的手握得更紧。

直到巡游的队伍走远，人群渐渐散开，他才开口，声音里还带着未散的颤：“师兄，别再乱跑了，好不好？”

叶南见他眼里泛红，哄道：“怎么还和小时候一样黏人。”

夜风卷着香灰味掠过，远处的铜铃声渐渐淡了。

白简之将人拦进怀里抱着，别扭道：“不一样，我现在有足够的能力保护你。”

巡游的人潮渐渐退去，街心空出片不大的场地。

卖天灯的小贩正吆喝着，那些灯盏并非中原常见的六角形，而是做成了盘旋的蛇形，竹骨外糊着半透明的纱，里面衬着细碎的磷粉。

“要一只。”叶南开口，白简之立马摸出碎银递过去，小贩麻利地递过灯盏，刚要划火替他们点引火，却被叶南抬手拦住：“我们自己来。”

他取过火折子，凑到引火棉前轻轻吹了吹。

橙红的火苗舔上棉线，他侧头看白简之：“扶着这边，别让竹骨塌了。”

白简之伸手托住天灯另一侧底座，掌心贴着竹架，叶南低头调整着灯架：“许个愿吧！”

“好，我们一起许愿。” 白简之站起身来，手上拢着那簇小小的火苗。

叶南见他缓缓闭眼，唇瓣抿成条虔诚的线，连呼吸都放得轻缓。

他也跟着合上眼，远处隐约传来的祷词仿佛被隔在另一重天地，只有灯芯噼啪轻响。

天灯的纱面渐渐鼓胀起来，带着暖意的气流往上顶，竹骨发出细微声响。

白简之松开手时，叶南也跟着松了力，两人的指尖在半空轻轻碰了下。

灯盏先是在掌心颤了颤，随即乘着夜风往上飘，磷粉在光里簌簌往下掉，它摇摇晃晃地升高，倒真像有条活蛇正往云端游去，慢慢融进漫天灯河里，与其他蛇形天灯连成一片流动的光海。

白简之转头看向叶南，眼里盛着漫天灯火，“师兄，你许的什么？”

叶南望着那盏越飞越远的天灯，笑道：“我求自己长命百岁。”

白简之先是一怔，随即重重应道：“好！”

“螣国信仰很灵，我陪着你，一起长命百岁！”

……

震国的书房烛火微微晃动，厉翎坐在紫檀木主座上，气息有些急：“说。”

暗卫首领单膝跪地，双手捧着个托盘，上面放着封信。

“在虞国长佳公主的暗室砖下，起出了这个。”暗卫恭敬道，“请王上过目。”

厉翎的目光落在那封信上，在触到信纸的刹那，他僵住了，的确是叶南的笔迹。

“所赠之药已收到，自当有报，待我去螣国抄录医书，便赠于公主。”

“嗡”的一声，厉翎只觉头都炸开了。

药？螣国？他拿着信纸的手开始发抖，原来那些撕心裂肺的祭奠是假的，那些午夜梦回的痛彻心扉是假的，他对着那碗饺子大哭，竟成了天大的笑话。

原来如此。