房清嘉听他语气微凉，心中一跳，但仍硬着头皮，委婉表达道：“小女以为，为顾大人声望着想，成婚之后，至少一年内，那位姑娘还是安置在府外较为妥当。”

她的意思很明确，希望他将那妾室养在外面，眼不见为净。

顾澜亭闻言并未接话，只拱手道：“甲板上风大，房小姐仔细着凉。顾某先失陪了。”

说罢，不再多看房清嘉一眼，转身便径直回了船舱阁内。

房清嘉愣在原地，脸上一阵青一阵白，尴尬得无以复加。

她望着顾澜亭的背影，心中又是委屈又是气闷，最终也只能咬了咬唇，带着丫鬟默默去了女眷那侧。

阁内众人见顾澜亭回来，几个相熟的同僚挤眉弄眼，凑上前打趣道：“顾兄，方才可见着房家三小姐了？听闻她容貌甚美，性情温婉，顾兄真是好福气啊！”

顾澜亭笑了笑，不动声色将话题岔开。

宴散已是傍晚，霞光漫天。

顾澜亭回到府中，第一件事便是召来管事，问起凝雪近日情况。

听闻她只是头一天在窗边坐着，面带哀愁的发了半个时辰呆，之后便不再有任何郁郁寡欢之态，反而踢毽子、打马吊，日子比先前还要舒心快活。

他脸色缓缓沉了下来。

本欲直接去书房，脚步却不由自主转向了潇湘院的方向。

快到院门时，却见不远处的长廊下，凝雪正踮着脚，逗弄着悬挂在廊檐下笼子里的鹦鹉。

而他的二弟顾澜楼，懒洋洋斜靠在旁边的朱红廊柱上，脸上带着明朗的笑意，正同她说着什么。

两人虽侧背着身子，但他仍能看到凝雪侧脸上那明媚生动的笑容。

眉眼弯弯，神采飞扬，与面对他时那副温顺沉默，乃至畏惧的模样截然不同。

顾澜亭停了脚步，隐在廊柱转角的阴影里，面无表情看着二人说笑。

秋风拂过，廊外树叶唰唰作响，几片枯黄的叶片打着旋儿落在他肩头，他也浑然未觉。

石韫玉正用手指逗弄着笼中色彩斑斓的鹦鹉，眼角的余光突然瞥见了一片衣角。

她微勾唇角，故意踮高脚尖，伸手去够那挂得稍高的鸟笼，脚下同时一个不稳，惊呼一声便向栏外栽去。

“嫂嫂当心！”

顾澜楼飞快伸手，一把揽住了她的腰，将人稳稳扶住。

掌心的腰肢细软，鼻尖萦绕着一股清幽香气，顾澜楼不由得愣住，低头看去。

怀中女子杏眼桃腮，那双氤氲着水雾的美眸近在咫尺。

他心头莫名一跳，脑海中冒出一个念头。

原来女子的腰肢竟是这般柔软，肌肤也这般细腻……

石韫玉被他揽在怀中，故意仰起脸，羞赧软语道：“多谢二爷……”

“你们在做什么？”

正发愣，一道低沉的嗓音自身后响起。

顾澜楼猛然回神，如同被烫到一般，立刻松开了揽着凝雪的手，与她一同转身望去。

只见顾澜亭缓步从转角处走出，脸色平静，眸光森冷。

石韫玉抖了一下，手指揪住了自己的裙摆，垂下头小声唤了句：“爷……”

顾澜楼见她隐有畏惧之色，下意识侧身微微挡住了她，上前一步拱手解释道：“大哥莫要误会，是嫂嫂方才差点摔倒，小弟情急之下，才伸手扶了一把。”

顾澜亭瞧着弟弟这般维护姿态，胸中怒火翻涌，面色却依旧平静。

他没有理会顾澜楼，径直绕过他，一把捉住石韫玉纤细的手腕，沉声道：“随我回去。”

顾澜楼心知大哥这是动了怒，他自己皮糙肉厚，挨顿揍也没什么，可看着凝雪那娇柔的模样，生怕她被迁怒受苦，忍不住又上前一步，恳切道：“大哥，我与嫂嫂之间清清白白，方才真是意外。”

“您要罚便罚我，切莫迁怒于嫂嫂。”

顾澜亭掀起眼皮打量了他片刻，突然轻笑一声：“二弟说笑了，我不过是有些话要同她说。”

他话锋一转，语气严厉：“倒是你，我早已说过你已及冠，不可再随意进出后宅。你将我的话当作耳旁风了？”

顾澜楼忙道：“大哥息怒，是音娘从道观捎了信来，说想要些新鲜花瓣制成书签，夹在书里给她送去，小弟这才去了后园采摘，故而恰巧碰上了嫂嫂，并非有意违逆大哥。”

顾澜亭扯了扯唇，“原来如此。”

“但无规矩不成方圆，待你日后开府，自然想去何处便去何处。在我这里，不行。”

他顿了顿，冷声道：“你且自去前院领罚。”

顾澜楼没有争辩，只是担忧地看了一眼脸色苍白的凝雪，欲言又止，最终也只是默默拱手，转身离去。

顾澜亭不再多言，紧紧攥着石韫玉的手腕，一路沉默着将她拽回了潇湘院屋内。

“砰”一声重重关上了房门，随即甩手将她掼倒在窗边的软榻上。

他居高临下地扫