与五月二十日酉时在府里摆宴席，邀请国公府萧尚书、百门油铺陈娘子前往、招了怡花院娼妓乔云云作陪，乔云云带了两乐工前往。这几人乘轿准时赴约，席中所谈，皆为山茶灯油之事，乔云云唱了魏公公所点《四声猿 翠乡梦》，唱罢，魏公公让陈娘子也展歌喉，陈娘子推拒不过，唱了一折《四声猿狂鼓史》乔云云捶鼓助兴。”朱宁煜道：“四声猿中，我也最爱这折。”

韩秋荣道：“魏公公见陈娘子貌美，生起色心，敬她药酒，幸食不多，但仍感头晕目眩，体力不支。乔云云唱毕《四季景》，萧尚书起身告辞，魏公公留陈娘子宿客房，要乔云云一并留下。萧尚书将乔云云带离，乔云云终是放心不下，让乐工先回，又折返往前厅，遇见陈娘子，相扶离开。魏公公酒醉回房歇息，房外两小公公守候，亥时火起，三人被困，活活烧死。起因乃天干物燥，油灯倾倒，引发火灾。”

朱宁煜皱眉问：“就这般简单？”

韩秋荣道：“此案追查到这最合时宜。”

朱宁煜问：“怎讲？”

韩秋荣道：“娼妓乔云云主动交待，魏公公因是阉人，品性扭曲，有残虐女子的癖好，所施捆绑、掐拧、鞭打、火炙、冰塞等，同施十数种奇刑道具，手段可谓毒辣。我盘问魏府中的老仆，粗浅一查，死伤者已有五人，但魏公公的癖好，自十四年前就起端倪。这十四年中，又有多少女子惨遭残害，令人细思极恐啊。”

朱宁煜神情凝重，问道：“这些女子来自何处？”

韩秋荣道：“如乔云云这类的娼妓、狱中女犯，买来女奴，有求者相赠，也不乏公然抢掠。”

朱宁煜怒问：“长达十数年，就未曾有人告官？”

韩秋荣道：“魏公公所猎女子，皆身位低贱，不足为意，且他乃宫中内务府总管，深得皇上器重，更无人敢管。是而虽闻风声，却没一人敢告，难有实证，逍遥法外至今。若现在深查下去，必是惊天大案，恐引民愤，皇上龙体抱恙，太子代劳朝政，必遭迁怒，恐被有心之人利用，根基摇晃，皇权不稳，臣谏，现为多事之时，大事化小，小事化了，待秋后算帐亦不迟。”魏寅附议：“韩大人所言极是。”

朱宁煜沉吟半晌，才道：“韩侍郎想得周全，依你所言承办即可。”

韩秋荣与魏寅走出殿，天气热了，赤日当空，早蝉嫩鸣绿树，珍禽戏游活水，两人驻足桥上观赏，韩秋荣道：“魏公公案子有蹊跷。”

魏寅哼一声：“事后诸葛亮，多说无益。”

韩秋荣笑道：“我只是诧异你的态度。”

魏寅问：“我有何态度？”

韩秋荣道：“仵作尸检，虽烧得不成样，但颈骨折断显而易见。我知晓魏千户绝非敷衍之人，此案倒睁只眼闭只眼了。”

魏寅道：“颈骨折断，除人为，亦有数种可能，既非铁案，且无实据，我耗那精神做甚！我倒有一物，要向韩大人讨要。”

韩秋荣诧异问：“何物哩？”

魏寅道：“大人可记得两年前，一个小和尚，在昌信典当行，当了一把金镶玉钥匙？”

韩秋荣道：“记得，那小和尚的画像贴放告示栏，捕头带兵吏，与你们锦衣卫，将京中寺庙搜查个遍，像凭空消失一般，杳无音信，怎地转眼间已两年光阴过去。”