荣龄以为他要添水，便拎着提梁壶走过去。注满半盏后，荣龄问道：“王员外可要别的？”

王序川嘴上说着“无”，手中却递过一枚核桃饼。

荣龄眼中一亮。

她团团一看——隔间阻断左右视线，若无人自前方迎面走来，此处便是独立且安全的。

她草草一拱手，猛虎扑食一般地接过那枚核桃饼。

可惜乐极生悲。

荣龄忙碌一日，不曾进食，自然也未用水。她饿得很，嚼咽得快，干酥的核桃饼堆在嗓间，不多时便将她噎了个眼冒金星。

王序川在一旁，看她生生地将自己噎得翻了白眼，一阵捶胸顿足都无法缓解。

他半是无语，半是嫌弃地递过刚注上的黄山云雾茶——此间没有多的茶盏，他也无法计较这是自己用过的杯子了。

同样无法计较的还有荣龄。

她接过茶水一饮而

尽，又捋着脖子顺了半晌，终使自己的英名免于挂上“噎死”二字。

她觉得实在丢人，提上水壶便掩面走开，再不记得要给王序川换个杯子。

可怜慈心助人的王检祥最终落个没杯子喝水的下场。

还好不多时，扎伊尔归来。

至此，所有的镔铁商人已去过北屋，并给出了自个的第一轮报价。

独孤氏亲自来了南屋，她略一颔首，道是“咱们已知晓大伙的诚心，可孪生的兄弟尚有高有矮的，各位的报价自是贵贱不一。”

“只不知可有人要调整报价，若有，便在此香燃尽之前，写了新的数锁入案上的红杉木箱中，惊蛰自会送往北屋。”

说罢，凭窗而放的半月形高几上置一枚香插，长香袅袅腾出青烟。

荣龄一嗅，这香很是寻常，并无桃花香味。

在众人低声的议论中，独孤氏转身离开。

荣龄躬身送她离去，抬首之际，角落中的扎伊尔冲她猛使眼神。

荣龄恍若未觉。

她看着独孤氏缓步走过中庭、迈上石阶，再步入北屋，合上门扉。

她在心中暗道，正是此时！

只见荣龄双目一闭，再睁开已是满眼的惊惶。她自袖中掏出扎伊尔递来的金豆子，快步往北屋走去。

因她整日往来其间，阶下的程子衣府兵只当她有事要禀，并未拦阻。

因而，当荣龄叩开北屋正门时，里头的六人并无防备。方家家主刚说道：“文氏海运一绝，若从海上运来身毒国的镔铁矿石，怕能便（bian）宜不少。”

见荣龄擅自闯入，独孤氏面色骤变。

一息后，她重重拍下书案，既惊且怒道：“惊蛰，怎么回事？！”

荣龄却合上背后的门。

她顶着六人含意迥然却都绝不友好的目光，猛地跪在独孤氏跟前。

“独孤大人，救命！”荣龄磕一个响头，直起身时已是双目含泪。

作者有话说：

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回护

独孤氏垂眸，打量她的眼神冷而阴沉。

过一会，她才问：“为何救你？”

荣龄迎着她的目光，不敢躲闪半分。

听见这句问话后，她空悬的心落下一分——独孤氏到底心软，没不由分说地将她绑了沉河。

她取出扎伊尔给的金豆子，抽泣道：“方才，扎伊尔老爷塞了我一袋金豆子。我一时傻了，怕在推阻之间叫人看见，反以为我与他有私。”

“我本想在投筹会结束再还他。可谁知，谁知…”许是哭的，又许是吓的，荣龄打着哭嗝，呼吸急促，“他逼我说其余老爷们的底价，可我哪敢？我只想在镔铁局长久地做下去…”

“我想来想去，只能求大人救命！”说罢，荣龄又磕一个响头。

这时，面目黝黑的北直隶巡按御史冯宝轻“哼”一声。

“本官早看出来，论钻营，任谁都比不上这群胡商。待做正事，便推三阻四，这也不行，那也不是。”

冯宝的话说得不客气，半分不顾独孤氏也是胡人。

她却端肃垂聆，面上无一丝不满。

荣龄心中转过一道——果然，冯宝知晓王序川的身份。

她敢贸然闯入北屋，一则相信自个做戏的功夫，月余的唱念做打，惊蛰“怯懦怕事、笨拙老实”的形象已深入人心，她今日的言行虽不合规矩，却与一贯的为人相符，独孤氏不至于疑她身份；二则她虽不曾联络冯宝，可她的一通言辞能帮上王序川，为他排除最有竞争力的对手，冯宝定会出言相助。

冯宝手中的筹不是最多，可他在六人中官职最高，他的排斥自比荣龄的一通哭诉有效。

方家与罗家家主率先附和，“冯御史所言甚是。”

保州府知府赵瑄则无可无不可，他颔首道：“独孤大人，便由你归还这份贿资吧。”

独孤氏应下。