苏望影的脑海中浮现出从前过往种种。

她该跪下来向他求饶，该如从前那般扯着他的衣角，一遍一遍地哀求他不要将她身份说出去。

这样他才能装作无奈至极，最后再大发慈悲地放她一马。

负在身后的手缓缓收紧，苏望影只觉出了一种万物变迁的无力，她终究不再是那个任他摆布的小徒弟了……

他还想再说些什么。

叶凝却已然转过身去。

静默地从袖中取出玉笏，以指为笔，魂力为墨，在其上写下一串字符。

铜青色的光从玉笏内汩汩透出，化为细碎的光点向四周散开。

阴间的冥光并不刺目，甚至泛着泠泠冷意，可正是这份来自幽冥独有的阴冷，才可轻而易举地穿透肉身，直抵魂体。

三人都冷静下来，不约而同地顺着光点流转的方向看去。

四周出奇的安静。

流光掠过屋内各个角落，明暗交替，此起彼伏。

忽然，温泉池畔破碎的屏风一震。

继而耀眼的金光亮起，一道阴寒之风凝成浓雾，从碎裂的布帛缝隙间缓缓流淌而出。

有亡灵从屏风内匍匐而出，喉间滚过桀桀怪笑，露出的眸光似刀刃般锋锐狠戾。

段简一惊，下意识将叶凝拉到身后，将折扇展开，化出屏障挡在两人身前：“师姐别怕，我在。”

少年的声音温柔、坚定。

一如从前。

叶凝突然便红了眼眶。

无论时隔多久，无论她如今是何身份，又无论她曾对他说过什么，在阿简心里，她似乎永远是那个需要被保护的人。

可是阿简啊，一切都变了。

我们终究长大了，时过境迁，所要面对的也不再是天璇宗内那些仗势欺人的师兄师姐，而是这九洲大陆上更为庞大的阴谋。

叶凝只若无其事地压下心底翻涌成浪的情绪，绕到段简身侧，道了句：“让我来。”

段简一怔。

继而收起折扇推到旁侧。他恍然一笑，眸光却深了几分。

叶凝见他垂头站在一旁，心中也跟着发闷。

她抿唇看了他良久，最终还是将落在少年身上的目光挪开，看向那道亡灵。

“下方亡灵，生前为何人？且报上名来！”

那亡灵循声看来，在瞧见叶凝手中玉笏的瞬间明显一颤，而后麻溜地跪下，老老实实俯身趴下。

“判、判官大人，小鬼陈明之，生前乃南风派修士，来此处参加鲛人族试炼，不幸亡故于此。”

叶凝半眯着眼：“你亡故已有百年，为何不前往幽冥？

陈明之一听，便抬起头来，死气沉沉的脸上竟有几分委屈：“大人明鉴，这里根本出不去啊！”

“出不去？”叶凝蹙起了眉头，“你具体说说。”

陈明之道：“当年，参加试炼的仙妖共十组二十人，全部丧命于此。我们化为亡灵后也试图离开，却发现这座宫殿根本就没有出口！”

叶凝眼皮一跳，登时想到了入东海之后的种种怪异之事，又问：“那其他亡灵呢？”

一听这话，陈明之那双布满红血丝的眼瞬间瞪大，几乎占据了半张脸，从内里流淌出来的，是显而易见的惊恐。

“这、这宫殿里有专吞噬亡灵的怪物，与我一同入殿试炼的人都被那怪物吞了去。之后来此处试炼的活人尽数丧命于此，化成亡灵后，大多都没逃过那化物之口，只余下我们少数几人，为躲避怪物，四处飘荡。小鬼也是运气好，竟还有幸见到判官大人！”

“你胡说什么？”段简厉声打断，面色沉怒，“鲛人族试炼已有千年之久，有不少人都试炼成功，拿到了彩头，怎么在你嘴里这就是个骗局？”

“阿简。”叶凝扯住他衣袖。

被陈明之这么一说，她忽然想到，自百年前起，那些提前来东海蹲守的鬼差好像当真没带回过亡灵，她还打趣过牛头马面，说他们雷声大雨点小，白白浪费了精力。

叶凝道：“你们想一想，近百年来，九洲之内可还有新的试炼魁首出现？”