“距离星坠之日，也快一年了……”他顿了顿，声音里浸染着难以化开的沉痛，“而泽尔大公，也去了将近一年。”

夏绵静默不语，只是安静地做一个聆听者。

斐迪南沉默了片刻，像是在积攒勇气，随后发出一声几不可闻的叹息。

“我一辈子都在军中，不善言辞。”他开口，语气有些笨拙，却也因此显得格外真挚，“这种话说出来总觉得别扭，但我想说——谢谢你。”

夏绵疑惑地眨了眨眼，一时未能理解这感谢从何而来。

斐迪南的目光落在她身上，那眼神里带着长辈的慈爱，仿佛透过她，看到了另一个让他牵挂的身影。

“我是看着凯恩那孩子长大的。在我心里，他也算是我的半个孩子。”

“前半年，他过得太苦了。”他的声音低沉下去，带着清晰的心疼，“他把自己绷得像一张满弓，时刻游走在断裂的边缘。我看着心里难受，却……无能为力。”他脸上带着长辈眼见孩子受苦却无法分担的苦涩。

“但不知从何时起，我想是因为你的缘故，他肩上的重担仿佛轻了些。”说到这里，斐迪南的嘴角终于浮现出一抹欣慰的弧度，“他不再那么时刻紧绷，脸上，也终于能看见一点真心的笑意了。”

他转过头，深深地望进夏绵眼底：“这一切，都承蒙你的关照。”

“我……并没有做什么。”夏绵低声回应，被这突如其来又过于沉重的感谢弄得有些窘迫，脸颊微微发热。

跳动的营火映在斐迪南眼中，融化了军团长的威严，只余下纯粹的温暖与慈爱。在那恍惚的瞬间，夏绵仿佛从他身上，看到了自己记忆中早已模糊的、属于“父亲”的影子。

“你们都是好孩子，”他轻声说，像一句祝福，也像一个祈愿，“我只希望你们都能好好的。”

你醉了

距离那颗不祥的黑色陨星划破天幕，已整整一年。曾经动荡的兰彻斯特，如今像一块被反复捶打后终于成型的坚铁。

那些或明或暗的地方势力，要么悄然归顺于大公府的旗帜下，要么，便如同秋叶般无声无息地消散在暗处的寒风里。内耗的杂音已然平息，整个北境的尖刀，终于能同步对准灰雾蔓延的方向。

复苏的迹象，在里斯曼城的街头巷尾悄然显现。

曾经紧闭的店铺重新支起了窗板，铁匠铺里传来节奏分明的敲击声，为前线打造着箭簇与刀剑。

难民们脸上不再是纯然的绝望，他们在大公府组织下，或参与修筑防御工事，或学习新的手艺，换取赖以生存的口粮与炭火。

集市上来自南方的粮车络绎不绝，人们排着队，用大公府发放的配给券换取面粉与干肉，虽不富足，却也足以维系生计。

城墙之外，灰雾依旧在不祥地蠕动、扩张。但每当那些扭曲的亡灵生物试图越界，严阵以待的兰彻斯特军团便会以整齐的盾墙和箭雨予以迎头痛击。

维持这一切的庞大开销，其一得归功于布伦赛那些贵族夫人与小姐们的热情馈赠；其二，也是更为人津津乐道的，是那些时不时凭空出现在库房中的木箱，里面整齐码放着珠宝、地契与银票——伴随着的，总是某某富商或贵族于宅邸内“神秘暴毙”的消息。

街头巷尾开始流传，这是炽阳神降下的神迹，专门惩戒那些在危难之际仍心怀不轨的叛徒。

每当听到这类传言，混迹于人群中的夏绵，总是微微压低帽檐，无人得见她唇角那一闪而过的弧度。

今天是前大公的忌日。

去年此日，家家户户门前的黑幡和行人身上缠裹的黑纱淹没了兰彻斯特，哭泣与绝望随灰雾一同蔓延。但今日，这片土地将不再沉溺于悲伤。

兰彻斯特将举行一场盛大的阅兵仪式，希望能让饱受蹂躏的人民，从阴霾中抬起头，重燃对未来的信心与希望。

或许，也悄然寄托着现任大公那封无法投递的家书——告慰父亲在天之灵：您深爱的兰彻斯特正一点一滴地复苏，请您安息。

“为了兰彻斯特！”

数千名士兵的怒吼汇成雷鸣，震荡着冻土与天空。这只是兰彻斯特军团的冰山一角，代表着上万精锐中的一小部分。

此刻，军团的主力正分散部署在漫长而严酷的北境防线上。他们的枪尖所指，是亡灵的威胁；他们的身后，是亟待重建的家园。

数万领民从四面八方涌来，挤满了城墙与瞭望台。他们伸长脖子，目光灼热地追随着下方行进的方阵。

这支军容严整、纪律森严的部队步伐整齐划一。军服虽然朴素，却掩不住那股从骨子里散发出的坚毅与决心。气势如虹的压迫感仿佛能将所有的恐惧与绝望一扫而空。

看着眼前这支钢铁之师，谁能想象，不到一年前，队伍里半数的人还是面黄肌瘦、连武器都难以握稳的难民？

瑞秋焦急地踮起脚尖，将小小的身子努力探出城墙垛口。她眯着被阳光晃得有些刺痛的眼睛，在下方那望不到尽头的军团方阵中，仔细地